入社3年目頃、私は品質管理担当として大きな壁に直面しました。当時、取引先へ供給していたある商品に対し、骨の混入に関するご指摘が相次いだのです。食肉加工において、原料由来の骨を完全にゼロにすることは技術的に非常に困難な課題です。しかし、お客様が口の中を怪我するリスクがある以上、言い訳は通用しません。取引先からは厳しい改善要求が突きつけられ、私はその対応の最前線に立つことになりました。 
目標はご指摘件数を限りなくゼロにすること。私はまず、問題の根本原因を探るためにデータを収集しました。原料となる肉のサプライヤーを見直し、よりリスクの低いサプライヤーへの切り替えを検討しました。さらに、骨を除去・検知するX線検査機の感度調整に着手しました。検査機器メーカーの専門家に教えを請い、最適な設定値を模索し続ける日々が続きました。また、機械だけに頼るのではなく、現場の作業員に対しても、どの工程で骨が見つかりやすいかという具体的なフィードバックを行い、人の目による監視体制も強化しました。 
改善策を講じても、結果が数字として表れるまでには半年近くの時間を要しました。出口の見えないプレッシャーの中で心が折れそうになる瞬間もありましたが、粘り強く対策を積み重ねた結果、それまで年間10件近くあったご指摘を1〜2件まで激減させることに成功しました。この経験を通じ、困難な課題であっても、論理的にアプローチし周囲を巻き込んで行動すれば、必ず道は拓けるという確信を得ることができました。 

現在、私は育児休業から復帰し、短時間勤務制度を利用して働いています。工場の品質管理は現場対応が求められる場面も多く、短時間勤務と両立しながら続ける例はまだ多くありません。だからこそ、制度を活用しながら現場で成果を積み重ねることで、同じように両立に悩む社員にとって「こういう働き方もできる」という一つのきっかけになればと考えています。

そのために現在取り組んでいるのが、業務の標準化です。品質管理の仕事は、個人の経験や勘に依存する部分が大きく、属人化しやすい傾向にあります。特定の人しかできない業務が多いと、その人が不在の際に組織が機能しません。そこで私は、自身の業務を細分化し、誰が見ても同じレベルで判断できるよう、写真や図を用いた視覚的なマニュアルの作成を進めています。暗黙知を形式知へと変換することで、組織全体のスキル底上げを図ると同時に、誰もが休みを取りやすく、互いにカバーし合える体制を構築することが狙いです。

限られた時間の中で成果を出すためには、以前よりも高い密度で仕事に向き合う必要があります。しかし、周囲の理解と協力、そして何より変化を受け入れる会社の風土のおかげで、新たな働き方に挑戦できています。工場という伝統的な現場において、しなやかに働き続けられる仕組みを整えること。それが、今の私の個人的な目標であり、組織に対する貢献の形だと考えています。